El índice contempla cinco elementos para calificar: grandes empresas, que toma en cuenta el número de compañías que se encuentra en el Top 500 de la revista Expansión. También la productividad de los factores considerando el crecimiento anual por estado, los posgrados de calidad que están registrados en el Conacyt, además de la cantidad de centros de investigación que se ubican en las ciudades y el número de patentes solicitadas por entidad de residencia del inventor.
El IMCO explica que estas ciudades cuentan con los sectores económicos más innovadores, por lo que son capaces de atraer y retener más inversión y talento.
Los lugares con menor calificación en este indicador son Tuxtla Gutiérrez en Chiapas y Los Mochis, Sinaloa.